根據聯合國政府氣候變化專門委員會（IPCC）於2018年10月發表的最新報告，人類必須於2030年或之前大幅削減溫室氣體的排放，以限制地球升溫1.5度的極限（較工業革命前），否則難以逆轉。牛津大學的一班專家也於同月（10月）25日在《自然》期刊刊登了一篇被喻為最詳盡的研究報告，分析食物生產如何影響環境和生態及有何解決方案。

畜牧業為溫室氣體排放的一大原兇，推算每年產生7.1億噸等同二氧化碳的溫室氣體，佔人為生產總量的14.5%，當中牛隻的碳排放佔最大比例，是畜牧業總產量的65%。（聯合國糧業組織，2013，Tackling climate change through livestock）

生產1公斤牛肉會製造27公斤二氧化碳，而生產同等份量的蕃茄，只製造1.1公斤二氧化碳。生產500克穀物要用650公升水，而生產同等份量的牛扒，卻要耗水達7000公升，差距10倍之多。食素一日可節省1611公升水，足夠我們洗澡20次！

全球超過3成縠物用以飼養牲畜，用以滿足富裕地區的肉類需求。另一邊廂，每日有8.7億人口長期不能溫飽。動物跟人一樣要喝水、進食、需要地方活動，飼養禽畜會大量消耗食水、穀物，佔用大片土地，又要砍伐大片林木，所生產的肉類卻只能餵飽少數人類。

「食物系統是多個環境問題的主要成因，包括氣候變化、土地用途轉變、消耗淡水資源，和因過度使用氧和磷（肥料）而引起的水和陸地污染。」
中國養豬業每年產生12.9億公噸廢物；而遠在北美洲的墨西哥灣，正因養豬業排放的廢物流入海中，當中包含過多氮和磷引起的藻華現象令海水缺氧，形成令所有生物無法存活的「死亡區域」（dead zone）。